كتاب "السيرك الأعظم: المقامرة الاقتصادية وراء استضافة الأولمبياد وكأس العالم" (Circus Maximus: The Economic Gamble Behind Hosting the Olympics and the World Cup) للمؤلف والاقتصادي الأمريكي البارز أندرو زيمباليست (Andrew Zimbalist)، هو أحد أهم الكتب الاقتصادية السياسية التي تفكك الأوهام المحيطة بالبطولات الرياضية الكبرى.
في هذا العمل، يرتدي زيمباليست ثوب المحلل المالي الصارم ليعري كواليس "الفيفا" (FIFA) واللجنة الأولمبية الدولية (IOC). يثبت الكتاب، مدعوماً بالأرقام والإحصائيات الصادمة، كيف تتحول وعود "التنمية المستدامة" و"الانتعاش الاقتصادي" و"تنشيط السياحة" التي تسوّقها الدول لاستضافة هذه الأحداث إلى كوابيس مالية وديون طاحنة. يستعرض الكتاب مفهوم "الملاعب البيضاء" (الفيلة البيضاء) التي تُبنى بمليارات الدولارات ثم تُهجر، مبيناً كيف أن المستفيد الحقيقي هم المقاولون واللجان الرياضية الفاسدة، بينما يتحمل المواطن دافع الضرائب الفاتورة لسنوات طويلة.
ينتمي الكتاب إلى أدب الاقتصاد الرياضي والسياسة العامة. تكمن عبقرية أندرو زيمباليست في استخدامه لغة الأرقام الصارمة لتفكيك "البروباغندا" الرياضية. هو لا يهاجم الرياضة كنشاط إنساني، بل يفكك "البنية الرأسمالية المتوحشة" للاستضافات الكبرى. يطرح الكتاب مفهوماً فلسفياً قديماً بروح حديثة وهو "الخبز والسيرك" (Bread and Circuses)؛ حيث تُستخدم الألعاب الرياضية الكبرى لإبهار الشعوب وتشتيتها عن الأزمات الهيكلية، في حين أن النتيجة الحقيقية هي استنزاف ميزانيات المدن (مثلما حدث في أثينا، ريو دي جانيرو، وسوتشي) وتركها تواجه الإفلاس.
"تشريحٌ مالي صارم يمزق أقنعة المجد الرياضي ويكشف الفواتير الباهظة للأوهام الاقتصادية. في كتابه الساخن 'السيرك الأعظم'، يضع الخبير الاقتصادي أندرو زيمباليست وعود اللجان الأولمبية والفيفا تحت مقصلة الأرقام، مفككاً المقامرة المالية المرعبة التي تخوضها الدول لاستضافة الأولمبياد وكأس العالم. وعبر دراسة متعمقة لكواليس الصفقات والديون السيادية، يكشف العمل كيف تتحول المليارات المستثمرة في الملاعب الفاخرة إلى أصول مهجورة، وكيف يُقاد دافعو الضرائب إلى فخ ديون طويل الأجل تحت بريق لحظي ومؤقت للاحتفالات. إنه كتاب استثنائي، وجريء، يمنح قادة الدول والمخططين الاقتصاديين رؤية عارية من العواطف حول حقيقة ما يجري خلف الستار."